元宝是古代中国的一种货币,主要由黄金或白银制成,其中白银较为常见,黄金则较为稀少。在中国货币史上,正式把金银称作“元宝”是从元代开始的,不过早在唐初开元通宝行世时,民间就有取其硕大、贵重之意,旋读为“开通元宝”的。
元宝的历史可以追溯到唐肃宗时期,史思明在洛阳铸的“得壹元宝”和“顺天元宝”。这两种钱币是一种占领货币。到了元代,金银钱被称为“元宝”,既有政治含义,也是对金银货币约定俗成的通称。元朝至元三年(1266年),以平淮库的白银熔铸成锭,凡重量达50两者,名曰“元宝”。黄金制成的叫金元宝,银锭制成的叫银元宝。